Un adattatore powerline è un semplice dispositivo elettronico in grado di fornire una connessione Internet a personal computer, telefoni cellulari e vari altri dispositivi elettronici sia su cavi elettrici che in fibra ottica. Tutti i moderni adattatori powerline hanno la capacità di ricevere connessioni a banda larga sia analogiche (ISA/FM) che digitali (DSL/IP). Sebbene la maggior parte di essi sia compatibile con i vecchi telefoni IP e le connessioni Internet, la maggior parte dei moderni adattatori supporta anche i servizi telefonici VoIP (Voice Over Internet Protocol). Questo tipo di servizio telefonico consente agli utenti di effettuare chiamate vocali attraverso le loro connessioni Internet piuttosto che utilizzare le linee telefoniche pubbliche, come le tradizionali linee fisse.
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Il miglior adattatore powerline per un laptop è solitamente dotato di un set di otto porte Ethernet, che possono essere collegate sia a reti Wi-Fi che a reti mobili (a seconda del modello). La porta Ethernet consente al computer di stabilire una rete wireless virtuale in cui un particolare adattatore di rete fungerebbe da switch centrale. Alcuni modelli sono inoltre dotati di due porte per il trasferimento dati USB e di una porta FireWire per il collegamento dell’adattatore a periferiche esterne come stampanti e scanner. Altre caratteristiche opzionali includono un’antenna interna, che di solito è una caratteristica inutilizzata ma pratica per gli utenti che vogliono evitare di avere a che fare con fili brutti; un sistema di alimentazione a batteria di riserva, che vi aiuterà se il router non funziona; e una funzione di controllo remoto, che vi permetterà di gestire la rete domestica a distanza.
È possibile trovare online un’ampia gamma di kit diversi, che variano a seconda delle caratteristiche e dei prezzi. Il miglior adattatore powerline per un portatile include un adattatore top-link powerline, un modem USB, un modem USB 2.0 ad alta velocità e il software appropriato. La maggior parte di questi kit è relativamente facile da installare e configurare. Come per qualsiasi tipo di hardware elettronico, è necessario considerare sempre con attenzione le istruzioni e le precauzioni di sicurezza prima di acquistare un kit per assicurarsi di avere un prodotto che vale il suo prezzo e che durerà a lungo.
